「自私的假設」(postulate of selfishness)
擲骰的結果是隨機決定的，在擲骰前無人可知是開大還是開細。同理，若個人的選擇也是這樣隨機決定的，我們將不能對個人的選擇作出推論和解釋，就正如我們不能推論幾時會開大，幾時開細、不能解釋為甚麼這次會開大，但上一次卻開細！
要推論和解釋個人的選擇，便要假定個人的選擇不是隨機的，而是一致的 (consistent)。經濟學 假設所有人在選擇時都會在局限下為自己爭取最大的利益
( postulate of constrained maximization or postulate of selfishness)，這假設的目的不是要說明人類的本質如何，而是要指出個人的選擇是會遵從某指定的法則，是一致的。至於人類是否自私，實無關宏旨。請看下例：
在「局限下取利」(constrained maximization)
的假設下，如果所有人都以增加財富為選擇的法則，你會如何選擇呢？
題一：假如你在沒有其他人的情況下發現街上有$1000，你會 ......
?
上述例子假定所有人都是 wealth maximizer ，有了這假設，我們只要比較不同選項對財富的影响，便可推論出個人的選擇。
( 筆者將
constrained maximization 譯作 「局限下取利」，不善之處，請多包涵。)
局限條件
局限條件泛指所有可限制我們的選擇的客觀事物或狀況。 對消費者而言，它們包括貨品的價格、個人的收入、有關貨品的資訊、政府的管制等等 。
由於局限條件，如價格、入息等均可影響我們所能得到的選擇，因此要對個人選擇作出推論和解釋，對局限條件的認識和掌握可說是必須的。請看以下例子：
在利益最大化的前題下，假如所有人都以增加財富、減少損失為目的，你又會如何選擇呢？
例一：
你在沒有其他人的情況下發現街上有$1000。你會 ......
?
若某警員旁邊有$1000正。你會 ...... ? (拾遺不報是刑事罪，可能要罰款兼坐監。)
例二：
假如你和某君相戀，而你的情敵是你的上司，他答應只要你退出便讓你升職，你會
...... ?
若你的情人有億萬家財，你又會否接受上司的提議 ?
基於「財富最大化」的假設，我們可根據局限條件的轉變而對個人選擇作出推斷。 由於在不同的局限條件下，maximizing
individuals 都可能會有不同的選擇，因此在推論或解釋個人的選擇時，我們便不能對相關的局限條件掉以輕心。
總結
經濟學相信我們的選擇不是隨意的，而是會遵從某一特定的原則 ，是一致的 (consistent)，在相同的環境或局限條件下，我們將作出相同的抉擇。因此，只要能找出那種局限條件與那種選擇有關，便能對各式各樣的行為或決策所出解釋和推論。